参观过北京故宫的观众可能知道，在乾清门广场的西侧，有一座隆宗门，它与东侧的景运门相对而立，是一道面阔5间，采用黄琉璃瓦和歇山顶样式建造的宫门。
细心的人会发现，在隆宗门匾额的左侧，插着一支断箭，这支断箭长不过十几公分，如果不仔细看，很容易忽略它的存在。
如果有游客就此询问导游，就会得到这样的答复：这支断箭是在清朝嘉庆年间留下的，已经插在匾额上200多年，但究竟是何人将断箭射向的隆宗门，始终是个谜团。
隆宗门始建于明朝时期，在朱棣迁都北京时所建，后来在万历二十六年，即1598年重修，满清入主中原后，再次对隆宗门进行了修缮，我们今天看到的隆宗门，基本上是顺治十二年，即1655年重修后的面貌。
在紫禁城内，隆宗门的地位十分重要，因为它是内廷与外朝之间往来的重要通路，门内北侧就是军机处值房所在，门外正西则是清代皇太后所居住的慈宁宫。
另外，隆宗门还是紧靠皇帝住所的一道门，所以如果没有皇帝的宣召，即便是王公大臣，也不能私自进入。
既然隆宗门如此重要，闲杂人等根本不可能靠近，那匾额上的断箭是何人所留？难不成是宫廷侍卫起兵造反时，用弓箭射在了匾额之上？最重要的是，为何不将断箭取下，而是将它留在匾额上两百余年？
关于这支断箭的来历，有两种说法，一种说法是它出自李自成之手。
相传当年李自成的部队闯入紫禁城后，李自成认为成功在望，为了炫耀自身，使用弓箭朝着隆宗门匾额射了一箭，按照李自成的想法，射这一箭算是对明朝皇权的一种蔑视。
不过，这种说法根本站不住脚，因为但凡见过隆宗门匾额的，都知道匾额上除了汉字书写的“隆宗门”外，还有用满文书写的名称，也就是说，这块匾额是在满清入主中原，并进入紫禁城后才挂上去的。
李自成攻入紫禁城时，清军根本还没有入关，隆宗门的匾额又怎么会有满文？所以这种说法不攻自破。
第二种说法是这支断箭是在清朝嘉庆年间，民间爆发了“天理教”起义，一支起义部队攻入了紫禁城，一直杀到了隆宗门外，由于再往内便是皇帝的居所，所以此时的情形十万火急。
宫廷卫队迅速赶到隆宗门，和起义军进行了激战，这支断箭便是在激战中，被起义军中的一名士兵用弓箭射上去的。
虽然起义军最终被击败，但嘉庆皇帝认为这是一次严厉的警醒，不仅颁布了罪己诏，还特地下旨将断箭留在隆宗门匾额上，以此来提醒自己和后世之君。
这种说法也是如今被广泛认可的说法，不过有学者对此提出了异议，认为这种说法有误。
首先，断箭由天理教起义军留下的说法，出自于1971年郭沫若所编写的《故宫简介》中，在书中郭沫若描写了一段这样的故事：
嘉庆十八年左右，天理教起义部众一路攻打到北京紫禁城外，他们乔装打扮，计划兵分两路，一路从东华门，一路从西华门进入城内。
为了确保能够成功攻入紫禁城，起义部众的首领与宫廷太监刘德才、刘金等人勾结，在太监的内应下，起义军在9月14日这天发起进攻，并顺利攻入了紫禁城，一路杀到了隆宗门外。
起义军在此和宫廷侍卫展开了激战，酣战中一支断箭被射在了隆宗门的匾额之上。这便是断箭由天理教起义军所留这种说法的来源。
不过有一点需要提及的是，有的学者虽然认同这种说法，但在断箭是以何种方式被射在匾额上提出了不同的意见。
有学者认为，这支断箭是天理教起义军在和宫廷侍卫交战后，感到已经无法取胜后，只得撤退而去，首领不甘心于此，便在撤退时拿起弓箭，朝着隆宗门匾额射了一箭，代表着取得了战果。
虽然具体留下断箭的方式存在争议，可大众对于断箭是天理教所留还是比较认可的，但在史料中，对于天理教的起义活动记载，却是另外一种模样。
文献记载，天理教起义后，主要是活跃在山东和河北一带，后来随着教徒越来越多，就连皇宫中也出现了天理教的教徒，首领林清带着教徒进行起义，买通太监进入皇宫。
进入皇宫时，天理教教徒为了防止被侍卫发觉，便将短刀兵刃藏在上衣下，但在途中因与他人发生争执，几名教徒脱去上衣，导致兵刃被侍卫察觉。
侍卫随即关闭了景运门，由于此时的嘉庆皇帝并不在紫禁城内，便将消息上报到了绵宁耳中，绵宁命人迅速关闭各道宫门，召集侍卫队进行抵御。
天理教教徒被关在了隆宗门外，因为各道宫门已经关闭，侍卫队也即将赶来，教徒为了逃命，企图翻越宫墙而去，但绵宁带队到来，将部分教徒击杀，随后将所有教徒尽数抓捕。
根据这段描述，进入紫禁城的天理教教徒，全都是手持短刀，并没有使用弓箭之人，其次弓箭不利于藏匿，十分容易被侍卫察觉，虽然嘉庆时期的宫廷侍卫比较懒散，但是还不至于发现不了携带弓箭进入紫禁城的教徒。
那么就有一个问题，这支断箭究竟是怎么留下来的，进入现代后，一些专家和学者对此重新进行了研究，他们结合断箭在匾额上的方位、朝向以及插入匾额的深度，来充分分析断箭可能的来源。
吴空，出生于1930年，曾任故宫博物馆办公室主任、中央文史研究馆副馆长，出版过多部有关故宫的著作，如《紫禁城》、《紫禁城宫殿》、《故宫博物院院刊》等，是一位多年致力于研究紫禁城的专家。
在经过严谨的研究后，吴空和其他专家认为这支断箭可能并非是天理教教徒所留，因为专家发现，这支断箭的尾部较高，射入匾额的方向比较怪异，专家推测这支箭应该是从高处射向匾额的。
为了查清断箭的来源，吴空还曾特地拜访了几位当年参与过修缮紫禁城的工人，据这些工人回忆到，当初在修缮隆宗门时，除了匾额上有断箭意外，隆宗门上也有不少断箭。
他和工友们将门上的断箭全部清理，但匾额上的一支断箭，在被清理后，由于留下的孔洞太深不便填补，一名工人就顺手拿起一支断箭插了进去。
如果这名工人所言为真，那么就可以解释为何断箭射入的朝向为自上而下，而不是从下向上，因为如果是当初天理教教徒在激战时所留，那么断箭应该是从下向上射出，插入匾额的，这与专家发现的断箭朝向相反。
但这种说法会带来另一个问题，那便是隆宗门上为何有如此多的断箭？这么多的断箭又是哪里来的？就算是天理教教徒入宫紫禁城时所留，那也不可能在嘉庆之后的一百余年时间里，道光、咸丰等皇帝连插满宫门的断箭都不清理吧？除非隆宗门被彻底弃置。
另有一些学者认为此断箭是嘉庆时期，刺杀皇帝的刺客所留，因为他们从史料中发现，嘉庆在位时期，曾经多次受到刺杀，这支断箭可能是其中的一个刺客所留下的。
据文献资料记载，嘉庆八年二月时，嘉庆从圆明园回到紫禁城时，刚走过神武门，一名为陈德的刺客便手持利刃上前行刺。
翌年十一月，又有一位刺客抹黑潜入宫廷内部，意图刺杀嘉庆，但是被神武门的巡夜侍卫捕获。
在后来的嘉庆十年、十六年，均有刺客进入紫禁城的记录，所以便有学者认为，这支断箭可能是潜伏宫廷的刺客，在隆宗门处，自高向低射箭想要刺杀嘉庆，或许是由于嘉庆正巧站在匾额下，亦或者是刺客技艺不精导致射歪了，最终在匾额上留下了这支断箭。
后来嘉庆为了警醒自己，便下令不准拔下断箭，让它得以在匾额上插了两百余年，直到今天。
除了以上的这些说法外，还有一种说法是认为断箭是末代皇帝溥仪，在紫禁城内带人射箭取乐时留下的。
他们的依据是，溥仪曾经为了学习骑自行车，命人将紫禁城内宫殿的门槛锯掉，也曾在宫中到处娱乐游玩，因此也有着在隆宗门射箭取乐的可能，这支断箭便是他在此处射箭取乐时留下来的，后来随着溥仪被赶出紫禁城，断箭自然也就留在了上面。
时至今日，关于这支断箭到底是什么时候留下的，又是何人所为，尚且没有一个完全令人信服的说法，不过嘉庆十八年天理教教徒所留的说法，被认为是最有可能的，在如今隆宗门前的介绍牌上，也是这么介绍断箭来历的。
故宫至今已经六百余年，它的身上还有许多的谜团等着我们去解开，在数百年中，说不定会有谁记录下了不为人知的历史，将它们埋藏在故宫的某个角落里，静静地等待我们去寻觅，断箭的来源谜题，说不定也是如此，只是我们还并未发现罢了。
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