“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。旧时，每当腊月二十过后，许多地方的孩子们就高兴地唱起了这样的歌谣，盼望着大人们快些买回糖瓜来。“糖瓜粘”，是一种用黄米和麦芽熬制成粘性很大的糖。拉制成长条形的糖棍，称为“关东糖”；拉制成扁园形的糖棍，就叫“糖瓜粘”。
特别是北方的冬天气侯严寒，把此类新制的糖放在屋外，不仅糖瓜凝固得坚实，里边还有微小的气泡，吃起来脆甜香酥，别有风味。如果拿回屋子里，遇热就又变回又粘又硬的糖疙瘩了。这种粘性很大的麦芽糖，在晋代《荆楚岁时记》中就有过记载，当时称为“胶牙饧”，唐代大诗人白居易在一首诗中也写道：“岁盏后推蓝尾酒，春盘先劝胶牙饧。”由此可见，从唐朝起“糖瓜”便与美酒一样，成了民间过年的必备佳品。到了明清时代，这种麦芽糖又被派上了新用场，成了祭祀灶王爷时，粘糊其口的武器。
传言道，每到腊月二十三，负责记录人间好坏事宜的 “东厨司命”（灶王爷），要回转天庭向玉皇大帝禀报各家的善恶情况。腊月三十晚上，根据玉帝的旨意才返回人间惩恶扬善。所以人们在腊月二十三要祭灶，把又粘又甜的糖瓜献给灶王爷，粘他的嘴，以求“上天言好事，下地保平安”。所以，这一天又称为过小年”。
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