明朝灭亡对很多人来说不可思议，因为在万历皇帝“亲政”在位后的三十八年，国家的经济高速发展，科学技术也都是百花齐放，可以称得上是国人的骄傲，霸气一时。就连武侠小说家金庸先生都对这个时代一致好评，称“（万历年间）是中国世界上最先进最富强的大国”。
可令人唏嘘的是，这么一个昌盛的年代，为什么10万建州女真就能灭了一个数亿人口的大国？就能把之前还“中兴”的大明朝，彻底“砸”进了亡国的深渊里。从强盛到衰亡，“反转”为何来得如此快？不禁引发人深思。
奇怪现象一：国库空虚但外贸却十分发达
据西班牙史料记载，万万年间单一个小国菲律宾，就向明朝输入了200万比索的银币，就连加拿大经济学者费兰克也估算说：“整个万万年间，全世界三分之一的白银，都被中国人赚走了。”
为此，当时的欧洲商人，还带着羡慕嫉妒恨的情绪说：“中国皇帝在万万年间完全可以用白银建一座宫殿”。但是皇帝并不这么想，还总是向造访明朝的“外商”们说自己很穷，外商们听后十分的不解:“你们外贸这么发达，怎么还会缺钱？”
但事实也正如皇帝说的一样，别看明朝赚了很多外贸的钱，但万万中兴年间，国库一直很空虚。主要原因是政治体制等多方面出现问题，走私泛滥。
但万万年间的走私，和嘉靖大倭乱时代流血牺牲的走私不同，万万年间的走私会更加的温和一些，像是官商勾结。以《明经世文编》《泾林续记》等史料记载，那些走私的船舶，只要给官府交足了保护费，就能打着合法的幌子捞钱。
一艘走私的船至少能赚万两白银，其报官纳税者不过十分之二，而那些做正经生意，老实纳税的商人，却都在受着官府的剥削。
到了万历中兴晚期更是如此，官商之间更加“配合默契”，芝麻大官，只要睁一只眼闭一只眼，保护走私团队就能躺着数钱。大明朝的历任两广总督就更别说了，四年之间，尽足足捞了白银三四十万两。即便国家再有钱，也经不起蛀虫这般吃啊！
奇怪现象二：打着冠冕堂皇名义的懒政
万历年间，由于政治体制混乱，各级衙门都缺官，六部尚书缺了三个，六部侍郎缺了十个，言官御史缺了九十四个，各省布政使按察使级别官员缺了六十六个。
但是这些缺的官都没有补齐，以至于在职的官员，一人身兼数职，而写奏折这个习惯从明太祖朱元璋的时候就开始高度重视了，有严格的标准，说几件事就用几句话，绝对不能说废话，明初名臣茹太素，就曾因奏折废话太多，被朱元璋打得死去活来。
但是随着万历年间，万历皇帝消极怠政，大臣们一人又身兼数很累，想要休息，大臣们为了显得自己一直很忙很辛苦，就想着在奏折上下功夫。稍微有点事就要写在奏折上，为了凑字数，更是什么排比，拟人，生僻字，都用了上去。
比如平定播州之战后，主帅李化龙上的《叙功疏》，一口气就写了六万字。最后读的人读了半天还是云里雾里，丈二和尚摸不着头脑，也毫无实用性可言。正如近代学者许同莘的一针见血：“历代文章公牍之弊，及国家受士大夫之害，无过于明人者。”简直比腐败还要可怕。
奇怪现象3：各地区发展不平衡
万历年间，在京城的小商贩都是家缠万贯，但是在山东诸城到北京城这一带，却在闹饥荒，山东诸城县举人陈其猷，就把自己从山东到京城路上的所见所闻描绘成了《饥饿图》：“臣自正月离家北上，出境二十里，见道旁刮人肉者如屠猪狗，不少避人，人视之亦不为怪，于是毛骨懔懔。”
可见，人相食这类末世惨景，当时都已司空见惯。却始终不见朝廷有多么大的反应，更不见大明朝有多么紧急的赈济。
虽然如此但万历时代”的历史意义非凡。哪里有压迫哪里就有反抗，“万历时代”是首次出现了市民力量和封建统治党争的时代，是社会动荡和蕴育社会变革的年代，万历时期是东西方文明碰撞的时期，“万历时代”是资本主义萌芽方兴未艾，是蕴育新型生产关系的时代。
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